El Boxing Day, una de las jornadas más emblemáticas de la Premier League, regaló un apasionante derbi del oeste de Londres entre el Chelsea y el Fulham en Stamford Bridge. Este encuentro, correspondiente a la jornada 18 de la competición, presentaba al Chelsea como el segundo clasificado, con 35 puntos y una oportunidad de oro para acercarse al líder Liverpool. Por su parte, el Fulham, noveno en la tabla con 25 unidades, buscaba sumar de a tres tras una racha de empates que había mermado sus aspiraciones de escalar posiciones.
Los dirigidos por Enzo Maresca llegaban con la presión de volver a la senda del triunfo tras empatar 0-0 ante el Everton en la jornada anterior, mientras que los de Marco Silva venían de igualar también sin goles frente al Southampton. Aunque la historia reciente favorecía ampliamente al Chelsea, el Fulham demostró desde el primer minuto que no iba a ser un rival sencillo en un Stamford Bridge engalanado para la ocasión.
Primera parte: Palmer ilumina Stamford Bridge
El silbato inicial marcó el comienzo de un duelo vibrante en Stamford Bridge, decorado con el ambiente festivo del Boxing Day. Desde los primeros compases, Enzo Maresca buscó imponer su estilo de juego, con laterales cerrándose hacia el centro para ganar superioridad numérica en el mediocampo.
Por su parte, el Fulham optó por explotar los balones largos hacia Robinson, quien intentó desequilibrar con su velocidad por la banda izquierda.
La tensión se hizo evidente en cada toque de Adarabioyo, abucheado por la afición visitante tras su salida del Fulham rumbo al Chelsea el pasado verano. Sin embargo, el partido se desniveló pronto gracias a la magia de Cole Palmer.
En el minuto 15, el joven mediapunta se internó en el espacio entre los mediocentros y centrales del Fulham, para luego definir con un tiro ajustado al poste derecho que dejó sin opciones a Bernd Leno. Con este gol, Palmer reafirmó su estatus como el máximo goleador del Chelsea en un año natural durante 2024.
El gol llenó de energía al Chelsea, que buscó ampliar la ventaja con un centro de Enzo Fernández que Cucurella remató de cabeza, pero Leno reaccionó con solvencia.
Mientras tanto, el Fulham intentaba responder con disparos de Raúl Jiménez y las internadas de Bassey, aunque Robert Sánchez estuvo seguro bajo los tres palos. Antes del descanso, los «Blues» dominaron la posesión, pero no lograron aumentar su ventaja.
Segunda parte: El Fulham remonta a lo grande
La segunda mitad comenzó con un Chelsea decidido a cerrar el partido. Jackson estuvo cerca de ampliar la ventaja con un remate de cabeza. Minutos después, Enzo Fernández probó fortuna desde la frontal, obligando a Leno a realizar una espectacular parada que evitó el segundo tanto local.
El Fulham, lejos de rendirse, comenzó a ganar confianza y a explotar las bandas con Iwobi y Adama Traoré. En el minuto 61, Robinson estuvo a punto de empatar tras controlar un centro de Adama, pero su toque largo fue bien bloqueado por Sánchez. Marco Silva reaccionó con varios cambios que revolucionaron el partido. La entrada de Wilson, Muniz y Cairney le dio un nuevo aire al equipo visitante.
En el minuto 82, un centro preciso de Robinson fue rematado por Castagne, dejando el balón en los pies de Wilson, quien igualó el marcador desde el segundo palo. El Chelsea protestó una posible falta previa sobre Pedro Neto, pero el árbitro no intervino.
Los «Blues» se volcaron al ataque en busca del gol de la victoria, pero Leno se erigió como figura al detener un disparo a quemarropa de Sancho.
Cuando todo parecía indicar que el partido terminaría en empate, el Fulham asestó el golpe definitivo en el minuto 94. Una contra de manual liderada por Lukic terminó con un pase preciso para Muniz, quien definió con frialdad para sellar el 1-2 final.
Los «cottagers» celebraron efusivamente una victoria que los posiciona octavos con 28 puntos, mientras que el Chelsea, con 35 unidades, sigue en la segunda plaza, pero ve cómo el líder Liverpool se aleja.
Próximos compromisos de Chelsea y Fulham
El Chelsea jugará como visitante contra el Ipswich en la jornada 19 de la Premier League, el próximo 30 de diciembre a las 20:45 (hora española).
Por su parte, el Fulham recibirá al Bournemouth en su estadio el 29 de diciembre a las 16:00 (hora española), también como parte de la jornada 19.
