El Athletic Club de Bilbao, después de eliminar a la UD Logroñés en la tanda de penaltis en los dieciseisavos de final, ha consolidado un récord que lo distingue en el fútbol español: 26 eliminatorias de Copa del Rey a partido único superadas de manera consecutiva en las últimas dos décadas. Este hito, inigualable en la historia del torneo, refleja la solidez y competitividad del conjunto rojiblanco en este formato desde el 7 de octubre de 2003, cuando sufrió su última eliminación en estas condiciones.
Aquella derrota, que marcó el inicio de la era de Ernesto Valverde en el banquillo bilbaíno, tuvo lugar en El Malecón, donde la Gimnástica de Torrelavega, equipo cántabro, se impuso por 2-1. Desde entonces, el Athletic ha superado cada cruce directo en el formato de partido único, independientemente de la categoría o el nivel de sus rivales.
La diversidad de rivales
Durante este periodo, el Athletic ha enfrentado a rivales de todas las categorías del fútbol español, mostrando su capacidad para adaptarse y competir en cualquier contexto. En estos años, el conjunto vizcaínose ha medido a un rival de sexta categoría, ocho de cuarta, seis de tercera, tres de segunda y ocho de primera. Entre los enfrentamientos con clubes de primera están grandes clubes como el FC Barcelona (3 veces), el Real Madrid, el Real Betis, el Espanyol, el Valencia y el Deportivo Alavés.
Partidos memorables
En esta destacada racha, el Athletic ha protagonizado enfrentamientos memorables y logrado clasificaciones en momentos de máxima tensión. Entre ellos, sobresalen los partidos que se decidieron en prórroga, como las victorias frente a la Cultural Leonesa y el FC Barcelona, este último en dos ocasiones. Además, las tandas de penaltis resultaron decisivas en eliminatorias contra el Elche, el Tenerife, el Real Betis y la UD Logroñés, mostrando la fortaleza mental del equipo en situaciones límite.
Por otra parte, San Mamés se consolidó como un bastión clave, siendo el escenario de seis de estas eliminatorias, incluyendo triunfos ante rivales de primer nivel como el Real Madrid y el FC Barcelona.
Un logro de consistencia y carácter
La racha del Athletic no solo refleja su capacidad para adaptarse a las exigencias del formato de partido único, sino también su tradición competitiva en la Copa del Rey, un torneo que ha marcado la historia del club con 24 títulos en su palmarés.
Este hito también pone de manifiesto la importancia del espíritu de equipo, la conexión con su afición y la fortaleza mental en momentos decisivos. Con cada eliminatoria, el Athletic reafirma su papel como uno de los clubes más históricos y competitivos del fútbol español.
Ahora, con nuevas metas por delante, el Athletic aspira a seguir escribiendo páginas memorables en la historia de la Copa del Rey y consolidar su legado como uno de los grandes en esta competición.
