Ernesto Valverde compareció ante los medios de comunicación después de la victoria de su equipo por 3-1 ante el Viktoria Plzen, en la que destacó temas como la importancia de ganar este partido.
Valverde comenzó destacando la importancia de la victoria, subrayando que el equipo necesitaba este resultado para asegurar su clasificación directa a los octavos de final de la Europa League. Mencionó que aunque un punto habría sido suficiente, el equipo salió a ganar para despejar el calendario en febrero, lo cual es crucial para el descanso y la preparación de futuros encuentros: “Hemos hecho una buena fase de grupos. Nuestro objetivo era clasificarnos, quedar entre los ocho primeros estaba ahí. Tiene mucho valor después de mucho tiempo sin jugar en Europa y con muchos jugadores sin haber jugado esta competición. Jugar cada tres días nos ha costado, lo hemos sacado adelante y nos hemos mantenido bien en la Liga. Pasar a octavos es un premio muy gordo para nosotros”
«Nos estábamos jugando muchísimo y nuestra prioridad absoluta era ganar el partido», afirmó, añadiendo que el ambiente en San Mamés fue fundamental para motivar al equipo.
Ernesto Valverde sobre el estado físico de los jugadores
Nico Serrano no pudo entrenar, e Iñigo Ruiz de Galarreta se perdió el partido por una lesión en el bíceps femoral. Valverde expresó su esperanza de que estos jugadores se recuperen pronto para futuros partidos.
Valverde también elogió el desempeño del equipo en la fase de grupos, donde el Athletic Club acumuló 19 de 21 puntos posibles, mostrando una solidez defensiva y una capacidad de ataque que les permitió estar entre los mejores de su grupo. Resaltó que el Viktoria Plzen es un equipo fuerte y que el Athletic tuvo que estar muy concentrado para no caer en su juego, especialmente en la segunda mitad del partido donde el rival intentó complicar la vida con jugadores como Vydra y Panos.
La cohesión del equipo
Finalmente, Valverde tocó el tema de la cohesión del equipo y la importancia de cada miembro del club, incluyendo a los aficionados. «Cada persona que compone el Athletic es necesaria», dijo, haciendo hincapié en que todos deben estar en su mejor versión para alcanzar los objetivos propuestos. Agradeció el apoyo de la afición, que según él, fue el «110%» que necesitaba el equipo para superar el encuentro.