De a poco, vuelven las sonrisas a Stanford Bridge. Chelsea ganó 1-0 a Leicester por la fecha 28 de la Premier League y se trepó a los puestos directos de Champions League, aprovechando el favor que le hizo el Nottingham Forest tras vencer a Manchester City ayer. Marc Cucurella fue el protagonista con un gol y una gran actuación defensiva. El mediocampo respondió con Moisés Caicedo y Enzo Fernández mostrando un gran nivel.
Por parte de Leicester estira su racha negativa a 5 partidos sin ganar ni convertir en Premier. El equipo dirigido por Ruud Van Nisterlrooy se encuentra 19° a 6 puntos de la salvación. El panorama pinta realmente mal para un equipo que hace menos de 10 años era campeón de este certamen.
Primera parte: Palmer estira su racha negativa
Temprano en el partido llegó una polémica. Jadon Sancho habilitó a Cole Palmer dentro del área, el lateral Luke Thomas tocó al jugador del Chelsea, quien cayó al suelo. Para el árbitro Tim Robinson el contacto no fue suficiente como para sancionar penalti. El partido se tornó muy trabado, sobre todo por el golpe de cabezas entre Pedro Neto y Wout Faes que detuvo el partido por 6 minutos. Pero con el paso del tiempo mejoró el equipo de Enzo Maresca y se fue acercando al área de Leicester.
Y de esas aproximaciones llegó al minuto 19 la primera jugada clave del partido. Victor Kristiansen pisó de manera torpe el pie de Jadon Sancho y el colegiado ahora sí marcó el penalti en favor del Chelsea. Cole Palmer tomó el balón e intentó cruzarla al poste derecho, pero se encontró con las solidas manos de Mads Hermansen, que le negaron al delantero inglés romper con una racha de 8 partidos sin goles ni asistencias.
Al minuto 25 una secuencia de errores cómicos en la defensa de Chelsea casi le dan la ventaja a Leicester. Luego de un centro de James Justin provocó la salida de Robert Sánchez, que no pudo despejar la pelota, esta rebotó en la cabeza de Tosin y se estrelló contra el larguero de su propia puerta. Jamie Vardy intentó cazar el rebote pero un corte providencial de Colwill le negó el gol al histórico jugador de los zorros.
Después del sacudón que fue el penal fallado por Palmer, el equipo dirigido por Ruud Van Nistelrooy se acomodó en el partido. Leicester se mostró mucho más solido en defensa y Chelsea, a pesar de tener la posesión del balón, no lograba quebrar las líneas del conjunto visitante. La última chance la tuvo Nkunku tras un pase rasante de Pedro Neto. El remate del francés fue desviado por el portero Hermansen con la punta de los dedos y por encima del horizontal. Así a pesar de tener un par de oportunidades claras, Chelsea no fue lo suficientemente profundo para quebrar al Leicester y se fue al descanso con el marcador en cero.
Segunda parte: Marc al rescate
La dinámica del juego se mantuvo en el inicio del complemento. Chelsea tenía el balón pero le costaba crear situaciones de peligro. En cambio Leicester rara vez se acercaba a la portería de Robert Sánchez, pero cuando lo hacía generaba varios dolores de cabeza. Al minuto 51 Bilal El-Khannouss le ganó de cabeza a Cucurella y dejo a Vardy solo frente a portería, pero su remate desde un ángulo cerrado fue despejado por el portero español.
De a poco, Chelsea se acomodó y empezó a mostrar algo de rebeldía. Primero Pedro Neto con un remate a distancia que pasó a centímetros del poste. Y al minuto 59 la apertura del marcador en los pies de Marc Cucurella. El lateral campeón de Europa sacó un remate cruzado rasante desde unos 25 metros para darle la ventaja al Chelsea en Stanford Bridge.
Después de ponerse por delante en el marcador, la confianza del Chelsea pareció contagiarse entre los jugadores. Leicester dejaba más espacios y parecía que el segundo gol era cuestión de tiempo. Los empujes de Chelsea venían de buenos niveles individuales de algunos de sus futbolistas claves. Un buen nivel de Pedro Neto con mucha profundidad, una muy solida actuación de Moisés Caicedo que no fue regateado y un gran partido de Enzo Fernández, dominando el mediocampo, metiendo buenos centros, asistiendo el gol de Cucurella y siendo reconocido por la afición local.
Lo realmente preocupante fue la falta de respuesta de Leicester. Después de la chance clara de Vardy en el minuto 51 los visitantes no registraron un remate hasta el minuto 85. Solo tuvieron 4 toques en el área rival contra 48 del Chelsea. Van Nistelrooy no le encontró la vuelta al partido, ni con las 5 sustituciones que realizó. Ni Harry Winks, ni Facundo Buonanotte, ni Bobby Reid ni nadie pudieron darle aire al equipo. Los «foxes» registran ya 5 derrotas consecutivas y sin marcar goles, una situación desesperante que los hunde más en los puestos de descenso.
Así y todo el resultado era corto y Chelsea se empezó a meter atrás, Leicester se envalentonó e intento de manera tímida encontrar el empate. Durante este periodo se agrandó aun más la figura de Marc Cucurella, que contribuyó mucho en defensa para mantener la ventaja que él mismo había conseguido. Enzo Fernández tuvo la oportunidad de sentenciar la historia sobre el final tras la asistencia de Tyrique George. De poco sirvió una nueva atajada de Hermansen, que a pesar de todos sus esfuerzos no pudo evitar que el árbitro pite el final y marqué una nueva derrota para su equipo.
Próximos compromisos de ambos equipos
Chelsea jugará de local la vuelta por los octavos de final de la Conference League ante FC Copenhague, tras ganar 1-2 en Dinamarca. Será el jueves a las 21. Por Premier League visitara el domingo 16 de Marzo a las 14:30 a Arsenal en el Emirates.
Leicester, por su parte, recibirá en casa a Manchester United el domingo 16 de Marzo a las 21 por la fecha 29 de la Premier League.
