El Athletic Club sufrió una de las derrotas más dolorosas de su historia reciente al caer 0-3 ante el Manchester United en San Mamés, en la ida de las semifinales de la UEFA Europa League. Este resultado complica seriamente sus opciones de alcanzar la final del torneo, que se disputará precisamente en su estadio.
Una dura derrota con polémica
El conjunto dirigido por Ernesto Valverde comenzó el encuentro con intensidad y generó varias oportunidades de gol, con un cabezazo de Iñaki Williams y un tapón crucial de Victor Lindelöf ante Alex Berenguer.
Pero incluso en estos intercambios iniciales más positivos, el Manchester United mostró la ventaja clínica que los llevaría a la victoria. Alejandro Garnacho corrió y definió con confianza antes de ser anulado por fuera de juego.
Sin embargo, la falta de acierto en los metros finales impidió que se adelantaran en el marcador. El Manchester United aprovechó esta situación y, en el minuto 36, Casemiro abrió el marcador. Harry Maguire, no muy lejos de su heroica aparición como delantero en la semifinal, recogió el balón en la banda derecha y superó a su marcador para rematar un centro que Manuel Ugarte remató al primer palo y Casemiro cabeceó al segundo palo.
Poco después, una polémica jugada cambió el rumbo del partido: Dani Vivian fue expulsado tras cometer un penalti sobre Rasmus Højlund, que Bruno Fernandes convirtió en el segundo gol. La expulsión de Vivian generó controversia entre los aficionados y jugadores del Athletic. Óscar De Marcos, capitán del equipo, expresó su descontento con la decisión arbitral, aunque destacó la importancia de mantenerse unidos y luchar por la remontada en el partido de vuelta.
La entrada de dos defensas desde el banquillo señaló la voluntad de Ernesto Valverde de consolidarse, pero el Athletic Club no llegó al descanso antes de que Fernandes anotara el segundo y el tercero de su equipo. Corriendo hacia un astuto pase de tacón de Ugarte, el capitán del United remató con confianza a la esquina más lejana.
Los hombres de Ruben Amorim gestionaron bien la segunda mitad, limitando al Athletic Club a un mínimo de ocasiones, mientras se acercaban por medio de Casemiro. El United se vio reforzado por el regreso de Amad Diallo desde el banquillo, ya que el delantero había estado ausente desde febrero debido a una lesión.
El Athletic Club, confiado para la vuelta
A pesar de la desventaja, el Athletic Club no pierde la esperanza. La historia del club está llena de remontadas épicas, y los jugadores confían en poder darle la vuelta a la eliminatoria en Old Trafford. De Marcos afirmó: «Somos de Bilbao y creemos en la remontada», reflejando el espíritu combativo del equipo.
La derrota en San Mamés supone un duro golpe para el Athletic Club, que ve cómo se aleja la posibilidad de disputar una final europea en su estadio. Sin embargo, el equipo mantiene la fe en una remontada histórica en Manchester. El partido de vuelta será una prueba de fuego para los leones, que buscarán hacer valer su carácter y orgullo para revertir la situación.
Declaraciones de los protagonistas
Ruben Amorim, entrenador del Manchester United: «Tenemos una ventaja y tenemos a nuestros aficionados, pero de nuevo esto podría cambiar. Cualquier cosa puede pasar en un juego. ¿Experiencia en la plantilla? Se nota, sobre todo al principio. Es una semifinal, así que este tipo de jugadores, como Casemiro, Harry [Maguire] y Bruno Fernandes nos ayudan mucho».
Ernesto Valverde, entrenador del Athletic Club: «No logramos el primer gol, esa tensión. Cuando pierdes 3-0, significa que ellos fueron clínicos y nosotros no tuvimos las oportunidades que tuvimos. Equipos como el United no perdonan, son muy sólidos en el último tercio. Tenemos que aprender de este tipo de cosas».
Harry Maguire, defensa del Manchester United: «Los primeros veinte minutos fueron difíciles, el público era muy ruidoso y la intensidad era muy alta. Capeamos el temporal y sabíamos que tendríamos nuestras oportunidades y fuimos muy clínicos en esa primera mitad».
Yeray Álvarez, defensa del Athletic Club: «Ha sido un golpe duro, venimos con el ánimo por las nubes. Pero todavía nos quedan 90 minutos, tenemos confianza y tenemos que ir allí para remontar e intentar darle la vuelta. La palabra ‘confianza’ es en lo que tenemos que centrarnos, e ir allí con la mayor de las esperanzas».
