La pelea por el ascenso directo a la Premier League está en un momento especial. El líder, Leeds United, y el cuarto puesto de la tabla, Sunderland, están a solo 5 puntos de distancia. Entre Leeds United, Sheffield United, Burnley y Sunderland, solo dos van a conseguir el objetivo.
Leeds United, el principal candidato al ascenso
El equipo de Daniel Farke está afrontando su segunda temporada en la Championship tras su descenso en la Premier League 2022/23.
Ya en la jornada 29 son los líderes y los favoritos para llevarse el título por distintos factores. El primero de ellos es la calidad de la plantilla. El Leeds United tiene un equipo bastante completo debido a que han trabajado de forma inteligente en el mercado de traspasos de verano, sustituyendo las ventas de jugadores importantes como Georginio Rutter, Crysencio Summerville, Glen Kamara y Archie Gray. Entre los fichajes más importantes para lo que es el Leeds United a día de hoy están Joe Rodon, Jayden Bogle, Ao Tanaka y Largie Ramazani, y las cesiones de Joe Rothwell y Manor Solomon, junto a la vuelta de Brenden Aaronson intentando volver a ganarse el cariño de la gente del Leeds. Cerraron el mercado con un balance positivo de, casi, £110 millones.
Sistema y jugadores destacados
El sistema de Farke es un 4-2-3-1. Bastante fijo que siempre domina y busca atacar mucho por las bandas con los extremos siendo muy incisivos y con un lateral derecho, Jaden Bogle, con mucha presencia en ataque.
Los jugadores más destacados del equipo son Pascal Struijk, Manor Solomon, Jaden Bogle y Joe Rodon. Cabe destacar la gran dupla que han hecho Ao Tanaka y Joe Rothwell mientras el capitán, Ethan Ampadu, no estuvo disponible. Se hicieron dueños del centro del campo. Rothwell destaca con un gran trabajo en la distribución de balón, siempre siendo incisivo con pases para romper líneas. Ao Tanaka destaca ayudando con la distribución del balón en la base de la jugada, pero sobre todo ayudando como un trabajador defensivo, robando balones, cerrando líneas de pase e interceptando muchos balones. Hace que el equipo se sienta seguro mientras está en campo rival.
El Leeds empezó con bastantes dudas en la zona defensiva, pero ahora que Joe Rodon ha vuelto a su nivel, Pascal Struijk está en un momento de forma excepcional y el equipo ha encontrado su mediocampo ideal, las dudas han desaparecido.
Uno de los puntos más bajos ha sido Illan Meslier. Ha tenido partidos malos y no ha aportado la seguridad defensiva que debería aportar un portero de equipo grande. Ha costado puntos con actuaciones en concreto como el partido que empataron a tres en casa del Hull City y, en especial, el empate a uno en Sunderland cuando se le escapa un balón fácil botando y se mete en la portería en la última jugada del partido.
Mercado invernal y estatus de cara al ascenso
En esta ventana de invierno aún no se han reforzado y no se espera que lo hagan, salvo sorpresa. El equipo es sólido.
Actualmente, son el equipo más goleador de la Championship con 53 goles anotados y el segundo mejor equipo defensivo habiendo recibido 19 goles, solo por detrás del Burnley que está consiguiendo números récord. Y son el mejor local de la liga con Elland Road siendo una fortaleza para los Whites.
El Leeds United es el favorito para el ascenso por temas de calidad, jerarquía y hasta necesidad. Que no hayan ascendido el año pasado fue un golpe enorme, pero ahora saben que tienen el ascenso a tiro y no pueden desaprovechar la oportunidad. Dominan las dos áreas, más que nada la rival, y tienen una rotación de calidad en casi todos los puestos.
Sheffield United, un equipo potente a imagen de Chris Wilder
El Sheffield United está en la segunda posición de la Championship tras afrontar un verano difícil con la necesidad de renovar una plantilla que venía de completar uno de los peores descensos en la historia de la Premier League. Apostaron por fichar a jugadores jóvenes e importantes de la Football League como Harrison Burrows, Michael Cooper, Callum O’Hare y conseguir a algunos jugadores de calidad cedidos desde la Premier League como Alfie Gilchrist, Harry Souttar y Jesurun Rak-Sakyi. Una de las claves de ese mercado fue mantener a Gustavo Hamer, uno de los mejores jugadores de esta liga.
Sistema y jugadores destacados
El equipo de Chris Wilder, quien hoy ha renovado con el club hasta 2028, está siendo un conjunto, sobre todas las cosas, seguro defensivamente. En ataque no son de los equipos más goleadores de la liga, pero hacen los goles necesarios y reciben muy pocos para ganar partidos.
El sistema principal ha sido un 4-2-3-1, siendo un equipo que sabe dominar, pero que también se adapta al rival. El juego, en su mayoría, se centra en la parte izquierda porque ahí se sitúa Gustavo Hamer como falso extremo izquierdo y Callum O’Hare de mediapunta, una dupla que tiene bastante química. Por detrás de ellos, en el lateral izquierdo, está Harrison Burrows para proyectarse por banda y aprovechar su gran pie para los centros.
Han sufrido algunas lesiones importantes como la del joven y talentoso capitán Ollie Arblaster, pero en la academia ha aparecido un joven Sydie Peck para ocupar y cumplir bastante bien en su puesto. Y también la lesión del ancla, Vini Souza, aunque ya ha vuelto.
Mercado invernal y estatus de cara al ascenso
En este mercado se han reforzado con dos jugadores de calidad como Tom Cannon por casi £10 millones y Ben Brereton cedido desde el Southampton. Cannon ha estado impecable cedido en el Stoke durante la primera parte de la temporada y Ben Brereton en la Championship ha sido una estrella. También incorporaron cedido a Hamza Choudhury para cerrar el centro del campo. Son fichajes de planear un ascenso.
El Sheffield United es un firme contendiente al ascenso porque es, junto al Leeds United, uno de los equipos más versátiles de los cuatro. Puede adaptarse a diferentes formas de juego. Eso hace al equipo ser más susceptible a las crisis en comparación con equipos que se cierran a una idea. Desde la jornada 13 no bajan de la tercera posición. Han sido uno de los equipos más regulares. Aún no han tenido un bajón de nivel significativo, aunque vienen de enfrentar partidos complicados contra Swansea City y Hull City, perdiendo por cero a tres ante este último.
Burnley, la defensa más fuerte de la Football League
El Burnley descendió con Vincent Kompany en una temporada muy decepcionante de los Clarets en la Premier League. El entrenador belga se terminó yendo al Bayern Múnich. El primer movimiento del verano fue cerrar la contratación de Scott Parker como nuevo entrenador del club. Un entrenador especialista en ascensos que ha subido con Fulham y Bournemouth a la Premier League en tan solo casi 6 años de carrera como técnico.
En el mercado se activó la cláusula de obligación de compra de Maxime Steve. Los más interesantes que compraron fueron Joe Worrall, Hannibal Mejbri y Josh Laurent. Cerraron las cesiones de Jaidon Anthony, Jeremy Sarmiento, Bashir Humphreys, y Zian Flemming con opción de compra obligatoria desde el Millwall.
Sistema y jugadores destacados
Parker forma a su equipo con un 4-3-3 o un 4-2-3-1 con Josh Brownhill más adelantado en el medio. El Burnley no es el equipo más divertido de la liga ni mucho menos, pero sí es el equipo más seguro que se ha visto en los últimos años. Esteve y CJ Egan-Riley han formado una pareja central imperial junto a un James Trafford que está demostrando por qué es uno de los porteros más prometedores de Inglaterra. Por delante están Josh Cullen como organizador junto a Josh Laurent y Josh Brownhill en el medio, con Zian Flemming en punta. Estos tres últimos, muy buenos pisando el área rival.
Es un equipo que domina, aunque no es muy creativo, y tampoco tiene un delantero referencia goleador, por eso tiene hasta 16 anotadores distintos. Pero siempre encuentra la vía para anotar. Josh Brownhill es el máximo goleador con 9 goles en la Championship, precedido por Zian Flemming con 6 anotaciones.
Mercado invernal y estatus de cara al ascenso
En este mercado han contratado al peruano, Oliver Sonne, y al mítico delantero Ashley Barnes regresando al club de forma libre tras un paso por el Norwich City.
El Burnley como contendiente es potente por varias razones. Aunque ofensivamente no es perfecto, defensivamente sí lo es, y eso genera puntos. Con solo 9 goles recibidos en 29 partidos, el Burnley ha alcanzado números a la altura del Chelsea de José Mourinho. Uno de los mejores equipos en la historia del fútbol inglés, que también recibió 9 goles en 29 jornadas de liga en la temporada 2004/05.
La gente suele olvidar que Scott Parker, en la Championship, crea equipos muy competitivos para pelear el ascenso. Es un gran gestor y aprovecha al máximo la calidad de sus plantillas, eso está más que demostrado.
Sunderland, el contendiente sorpresa al ascenso
Sunderland es la sorpresa de la temporada. Después de una temporada muy irregular y caótica en la que despidieron a dos entrenadores, afrontaban esta campaña con el primer objetivo de designar a un entrenador para capitanear el barco. El elegido fue Régis Le Bris, un entrenador francés con experiencia en el Lorient de la Ligue 1 y bastante bueno en la formación de futbolistas. El club no invirtió prácticamente en traspasos, a pesar de la venta de la estrella del equipo, Jack Clarke, y se centró de una manera muy acertada en el mercado de jugadores libres. Los fichajes más importantes fueron Chris Mepham y Wilson Isidor cedidos, y Alan Browne libre.
Sistema y jugadores destacados
La base de la plantilla se mantuvo idéntica, pero con un mejor funcionamiento. Le Bris adaptó un 4-2-3-1 que en fase defensiva se convierte en un 4-4-2. Las características de este Sunderland son bastantes claras. Es un equipo directo, que ejerce una presión muy intensa y defensivamente duro. Es curioso este detalle que solo puedes saber si ves sus partidos, y es que son uno de los equipos que más dominan e imponen su juego en los partidos, pero no están ni cerca de ser uno de los equipos con mayor media de posesión en la liga con solo un 48.2%.
La defensa está siendo muy buena. Destacable papel de Chris Mepham aportando jerarquía, O’Nien siendo el capitán y destacable la buena temporada de los dos laterales, Dennis Cirkin y Trai Hume.
En el doble pivote juegan Jobe Bellingham y Daniel Neil, dos jugadores con un presente y un futuro impresionante. Neil es el que sostiene al equipo y Jobe es un todoterreno. Pisa zonas ofensivas, ayudando mucho al extremo izquierdo, y aporta bastante en el trabajo sucio.
El ataque es muy vertical. En la banda derecha actúan Chris Rigg y Patrick Roberts formando un buen tándem. Por la izquierda empezó Clarke, pero se fue y entonces apareció la figura de Romaine Mundle jugando muy bien hasta que se lesionó y está por volver. Tras la lesión de Mundle emergió desde la ‘Academy of Light’ Tom Watson, un extremo izquierdo grande y con unas condiciones bastante importantes. Al igual que Mundle, hizo buenas actuaciones, incluso un doblete, pero también se lesionó y está por volver. Ahora en el puesto de extremo izquierdo está jugando el nuevo fichaje, Enzo Le Fée. Wilson Isidor ha sido el delantero centro y ha rendido bien, a pesar de los dos penales fallados en Burnley.
Mercado invernal y estatus de cara al ascenso
Solo han hecho un fichaje en el mercado, pero qué fichaje. Contrataron al mencionado Enzo Le Fée desde la Roma cedido con una opción de compra obligatoria en caso de ascender. Petición expresa de Le Bris que fue quien lo hizo debutar en el Lorient.
Es el menos favorito porque es una plantilla bastante joven y con poca experiencia en estas situaciones, como han demostrado en algunas ocasiones en las que no pudieron cerrar bien ciertos partidos. Aparte, no tienen las bases y el poderío económico de Leeds United, Sheffield United y Burnley que son equipos que vienen de jugar en la Premier League. De los cuatro son el equipo que más abajo está en la tabla.
Hay jugadores que tienen que regresar de sus lesiones y que le aportarán mucho al equipo. Hay que ver qué tanto aguantan en la pelea, porque si aguantan pueden sorprender.
