Esta mañana, en el Forum Grimaldi de Mónaco, se ha sorteado la fase de liga de la UEFA Europa League donde estaban presentes Celta y Betis. El equipo de Claudio Giráldez, que vuelve a competición europea ocho años después, se enfrentará a ocho rivales. Tras estar encuadrado en el último bombo por coeficiente UEFA, ha salido del sorteo evitando buena parte de los favoritos.
Lille, PAOK, Niza y Bolonia visitarán el estadio de Balaídos, mientras que el equipo olívico hará lo propio con el GNK Dinamo, Estrella Roja, Ludogorets y Stuttgart. Evita así a los grandes cocos de los bombos 1 y 2, como el Aston Villa o la Roma, pero se enfrentará a los más duros del último y desequilibrado bombo cuarto.
El calendario al completo se conocerá a lo largo del fin de semana, al igual que el de Champions League y el de Conference. El máximo organismo futbolístico de Europa ha comunicado que, como muy tarde, el domingo 31 se conocerán las fechas y los horarios de todos los choques de los equipos clasificados. El funcionamiento de la competición será el mismo que el año pasado, con una fase liga donde los ocho primeros van a octavos de final de forma directa. Del 9º al 24º, jugarán una playoff eliminatorio a ida y vuelta para completar los 16 clasificados.
Cinco rivales jugaron Champions la temporada pasada
El Celta regresa a la Europa League jugando ante conjuntos que la pasada campaña lo hicieron en la Liga de Campeones. El Lille, que se clasificó entre los ocho mejores de la fase liga, fue el matagigantes en ese estreno de formato. Esta temporada han perdido a grandes nombres como Jonathan David o Lucas Chevalier tras acabar quintos en Ligue 1. Han fichado por la contra a futbolistas como Giroud o Perraud, el ex del Real Betis, haciendo un mercado más de captación de talento extranjero.
Los otros cuatro equipos quedaron eliminados en esa liguilla de Champions. Fueron el Stuttgart, equipo que ya se vio las caras con el Celta esta pretemporada y ganador de la DFB Pokal, Bolonia (campeón de la Coppa Italia), Dinamo Zagreb y Estrella Roja de Belgrado. Los otros tres equipos son unos habituales en competición europea en los últimos años. El PAOK de Salónica si se metió entre los 24 mejores en la temporada 24/25, mientras que Ludogorets y Niza no lo hicieron. Estos tres llegan vía playoffs, al igual que el Crvena Zvezda.
Esta casualidad es algo que ha remarcado Claudio Giráldez al conocer los enfrentamientos, poniendo en valor la calidad de los rivales. Aunque el de O Porriño sí ve a sus pupilos capaces de competir contra cualquiera, al igual que lo hacen en LaLiga EA Sports. El objetivo que se fijan de puertas a fuera es «disfrutar» con una plantilla muy de la casa.
Salidas exigentes y largas en algunos casos
El punto negativo de este sorteo para los celestes ha sido el apartado de salidas. Teniendo dos portugueses o incluso los propios franceses que irán a Balaídos, tendrá que viajar hasta Zagreb (Croacia), Belgrado (Serbia), Razgrad (Bulgaria) y Stuttgart (Alemania).
El desplazamiento más lejano es sin duda el Huverpharma Arena del Ludogorets, a 3700 kilómetros de distancia de Vigo. Les sigue el Maracaná de Belgrado y uno de los campos más complicados, a algo más de 2980 km, y la capital croata, a 2591 km. El viaje más cercano es hasta Alemania, en concreto al Mercedes Benz Arena, uno de los contrincantes de mayor nivel del campeonato. Son 2100 kilómetros de distancia desde la ciudad olívica hasta Stuttgart.
Al Celta le tocará volver a pasar horas entre aviones. Pero sobre todo al celtismo, puesto que ninguno de los trayectos se puede hacer de forma directa desde Vigo ni desde la capital de Galicia. Un precio a pagar por ver al equipo pasear el escudo por Europa durante los próximos jueves, al menos hasta el 29 de enero.
By
By
