Com informó The Athletic el día de ayer, la English Football League está en conversaciones para añadir una ronda de play-offs más en la categoría de plata y así aumentar el número de participantes de cuatro a seis, del 3.° al 8.°.
Formato de los play-offs actual
Actualmente, los play-offs de la Championship se desarrollan de la siguiente manera: se juegan dos semifinales, la primera entre el 3.° puesto y el 6.° puesto y la segunda entre el 4.° puesto y el 5.° puesto. La vuelta de cada eliminatoria se juega en casa del mejor clasificado y los ganadores se enfrentan en Wembley por un lugar en la Premier League.
Los play-offs tienen el mismo formato desde hace más de tres décadas. Cuatro equipos clasificados a los play-offs, dos semifinales a doble partido y con la final en un campo neutral. En este caso Wembley, aunque entre 2001 y 2006 se disputó en el Millennium Stadium de Cardiff mientras se reconstruía Wembley. Desde entonces no ha habido cambios significativos más allá del cambio de sede o la introducción del VAR en la final. Este sería el cambio más grande e importante en décadas para los play-offs.
La nueva propuesta
La idea fue presentada la semana pasada por Peter Ridsdale, director ejecutivo del Preston North End, en una reunión con los clubes del Championship.
Con la nueva propuesta de la EFL, se jugarían dos partidos previos a las semifinales. El 5.º puesto enfrentaría al 8.º y el 6.º al 7.º en una eliminatoria a partido único, disputada en casa del equipo mejor clasificado. Los ganadores se medirían después con el 3.º y el 4.º en las semifinales de los play-offs, que mantendrían el formato habitual.
Informa The Athletic que consultó a varios directivos de clubes de la Championship bajo condición de anonimato y todos han respaldado la idea. La propuesta se encuentra en una etapa inicial y la EFL está dispuesta a implementarla en la League One y la League Two. Por el momento solo se ha consultado a los clubes de la Championship. Este cambio solo está centrado en la segunda división por ahora, ya que hay algunos temas que resolver entre EFL, National League y Premier League antes de implementarla en League One y League Two.
Impacto en la liga
Este cambio sin dudas impactaría positivamente en la Championship. Ofrecer dos oportunidades más de pelear por un lugar en la Premier League promueve la competitividad en la liga. Es un empujón extra para que los clubes pisen el acelerador y formen equipos más competitivos y que no vean la Premier League como un objetivo tan lejano.
Para el espectador sería muy bueno porque veríamos una liga aun más competitiva jornada tras jornada. Habría un objetivo al alcance de más equipos, con estadios y aficiones ilusionadas y bien enganchadas a sus clubes en el día a día. Las jornadas finales, con la presión hasta el último instante y con tantos puestos en juego, serían impresionantes. La reducción de las zonas muertas de la tabla en donde hay equipos que antes del último tercio de la temporada ya no se juegan nada más allá de salvar la categoría.
Los clubes como empresas también podrían ver las cosas con un poco más de ambición. Todos sabemos cómo impacta un ascenso a la Premier League económicamente hablando. Agregarle dos posibilidades más a pelear por un lugar en la primera división, por más remotas que sean, deberían tener un efecto desencadenante para que los clubes inviertan un poco más en sus equipos.
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